고분은 삼국시대 이래 사회적 지위나 신분이 높았던 지배층의 무덤이다. 마을 사람들이 '동산'이라고 부르는 이 무덤은 흙을 둥근 모양으로 쌓아 올려 만든 무덤과는 달리 아랫단에서부터 네모지게 쌓아 올렸다. 이른바 방대형(方臺形)으로 영산강 유역의 고분(古墳)가운데 큰 편에 속한다.
무덤의 성격과 구조는 정식 학술조사가 이루어지지 않아 확실하지 않다. 다만 고분의 주변에서 확인되는 토기 조각과, 독무덤(옹관묘, 옹관고분)으로 확인된 1985년 국립광주박물관에서 조사한 내동리 초분골 고분의 구조와 그 성격을 고려할 때, 이곳 옥야리 방대형고분의 성격도 삼국시대 지배계급 무덤으로 추정된다.